Xiao Liuqiu, île très appréciée des touristes, se trouve au large de la côte sud-ouest de Taïwan.
TEXTE / RICK CHARETTE
PHOTOS / VISION
Après une courte traversée en ferry depuis la côte du comté de Pingtung, vous découvrirez une île ni trop grande, ni trop petite, qui est la seule île de corail de l’archipel taïwanais. Elle offre de nombreuses activités de loisirs : barbecue de fruits de mers, tours de l’île en scooter pour découvrir les inhabituelles formations rocheuses ou les autres curiosités, faire de la plongée libre ou avec bouteilles, du canoë-kayak, se balader dans la zone intertidale, faire une excursion en semi-submersible ou en bateau à fond de verre, et bien d’autres choses encore.
Lorsque vous êtes depuis quelques temps sur l’île principale de Taïwan, et que vous envisagez une excursion en bateau, la petite île de Xiao Liuqiu (en français Lamay ou Petite Liuqiu) est une excellente destination. Elle est presque exclusivement composée de corail, et ne se trouve qu’à 14 kilomètres de Taïwan, au sud de la ville portuaire de Kaohsiung. Depuis la ville côtière de Donggang, réputée pour son thon, montez dans l’un des ferrys réguliers, et après une traversée rapide et tranquille de 25 minutes, vous êtes sur Petite Liuqiu.
Si vous prenez la route côtière vers le sud depuis Kaohsiung, vous apercevrez souvent cette île, qui pour moi ressemble à un énorme navire ancré au large. Sa beauté et sa facilité d’accès en ont fait une destination appréciée des touristes, aussi bien pour ceux qui n’y font qu’un passage rapide que pour ceux qui décident d’y passer quelques nuits. Des infrastructures touristiques ont été construites, notamment des possibilités d’hébergement, des points de locations pour scooters et vélos, et des agences de loisirs proposant des excursions et des divertissements sur terre, sur mer ou même dans l’eau.
Snorkeling, plongée et excursions écologiques
Malgré le flux important de touristes, Petite Liuqiu n’est pas une île de fête. Les nuits y seront calmes, où que vous les passiez, même dans le port principal. Les seules fêtes sont en général des amis qui se retrouvent autour d’un barbecue dans l’un des restaurants qui privilégie la pêche locale du jour, peu chère et de très bonne qualité. Ces établissements font également office de bars en soirées. Il n’y a cependant pas de vrais bars ou bistros, la chose la plus importante, c’est la nourriture. En période de vacances, les étudiants en scooter, insouciants, sont un spectacle omniprésent dans les quelques rues et sur les routes.
Outre la recherche de la tranquillité, la plupart des touristes viennent pour admirer la beauté créée par Mère Nature. Pour profiter de la nature et de ses merveilles, il y a de nombreuses possibilités : des excursions de snorkeling ou de plongée sous-marine vers les récifs de corail avec un guide, des excursions de jour comme de nuit dans la zone intertidale, tours écologiques en semi-submersible ou bateau à fond de verre, paddleboard, canoë-kayak… Les eaux calmes et chaudes autour de l’île sont parfaitement adaptées à toutes sortes d’expéditions sportives en mer, et l’excellente qualité de l’environnement promet une myriade de couleurs et une satisfaction garantie quelle que soit l’aventure éco-touristique que vous avez choisie.
Les différents prestataires de service pour excursions et sports aquatiques sont des entreprises de qualité, et ils sont régulièrement contrôlés par l’office de tourisme local, le Taiwan Tourism Administration. Une information importante : l’agence Discover Lamay est en tête de tous les classements en ligne. L’entreprise propose des cours avec des guides et instructeurs certifiés, en snorkeling ou plongée subaquatique, pour débutants comme pour les plus confirmés. De plus, elle met à disposition tous les équipements nécessaires.
L’île est marquée par un paysage d’estran rocheux et irrégulier, vous y trouverez souvent des falaises, et parfois des petites plages de sable. Bien que Xiao Liuqiu soit en premier lieu formée par des massifs coralliens soulevés, l’île est loin d’être plate. Dans les eaux calmes de la côte, la vie aquatique est très riche : vous y découvrirez les poissons des mers du Sud et leur fascinante palette de couleurs, de formes et de comportements.
La plage de « sable » peut-être la plus appréciée se trouve dans la baie de Geban, et elle est surnommée « Venice Beach » par les locaux. Des petits fragments de corail très aiguisés sont très nombreux dans la composition du sable, aussi, il est conseillé de porter des chaussures robustes. Prenez une poignée de sable et observez-la, cherchez dans cette riche mosaïque de formes et de couleurs des minuscules et irrégulières étoiles à cinq branches jaunes. Ce sont des foraminifères, soit le squelette d’organismes microscopiques, dont le diamètre n’excède pas 1 millimètre.
Les autorités touristiques locales se plaisent à dire que la petite île de Xiao Liuqiu, dont la superficie est de 6,8 km², pour 12 km de côtes, est un véritable « aéroport de tortues marines vertes ». Une centaine de ces tortues ont élu domicile dans les récifs autour de l’île, et pendant la période d’avril à septembre, elles vont et viennent entre les petites plages de l’île et les baies rocheuses isolées pour y pondre leurs œufs. Votre guide d’écotourisme connaît bien évidemment les meilleurs endroits et saura vous conseiller. En général, on peut observer les tortues entre huit heures du matin et quatre heures de l’après-midi.
Pour des excursions dans la zone intertidale, il est possible de marcher vers le large sans que l’eau ne dépasse vos chevilles. Pensez aux bottes en néoprène adaptées. Parmi les habitants les plus extraordinaires de cette zone, on retrouve des ophiures noires, des concombres de mer noirs et le fameux lièvre de mer. Ce dernier est une limace de mer qui tient son nom des remarquables protubérances (rhinophores) sur sa tête, qui ressemblent à des oreilles de lapin. La couleur du lièvre de mer est déterminée par la couleur des algues dont il se nourrit, ce qui lui permet également de se camoufler. Lorsqu’il est attaqué, il libère un nuage d’encre empoisonnée de couleur violette pour mettre en fuite ses adversaires. Tant que votre guide ne donne pas son feu vert, ne touchez à rien et ne fouillez nulle part!
À deux roues autour de l’île
Tous les touristes ne sont pas toujours partants pour une excursion sur ou dans les eaux de l’île, mais presque tous osent s’aventurer sur la terre ferme. La plupart des curiosités se trouvent le long de la route très bien goudronnée et entretenue qui suit la côte. La majorité des touristes utilisent des scooters ou des vélos électriques de location, certains se déplacent en minibus, d’autres à vélo ; seuls les vrais durs font des randonnées à pied. Les point de location de vélos se trouvent près de l’embarcadère des ferrys, au port. Si vous n’êtes pas sûrs de vous, n’hésitez pas à aller en premier à l’office du tourisme « Liuqiu Visitor Center » du port pour vous renseigner. Voici une courte présentation des destinations les plus appréciées :
La base du rocher Vase Rock, couvert de végétation, est submergée à marée haute. Le soir, de nombreux photographes s’y retrouvent, car le soleil se couche juste derrière le rocher. À marée haute, les amateurs de snorkeling ou de plongée sous-marine profitent également de l’endroit.
Le nom de Beauty Cave, la Grotte de la Beauté, provient d’une légende tragique : une jeune Chinoise naufragée parvint à regagner le rivage et à s’y échouer, mais elle y meurt malheureusement de faim. Depuis la grotte, si vous regardez la mer, vous y verrez beaucoup de cages flottantes rondes, typiques de l’aquaculture de Xiao Liuqiu.
Rassurez-vous, il n’y a plus de sangliers dans la Fosse des Sangliers. Les animaux les plus gros présents sur l’île sont des lézards, des souris et des campagnols. Les fossés frais, humides et profonds sont favorables aux fougères, aux figuiers bossus, une plante étrangleuse et grimpante, et à une plante semblable au taro appelée oreille d’éléphant.
On parvient à la Grotte du Nain Noir, en anglais Black Devil Cave, par le haut d’une falaise, et on en ressort par un ressac. Elle est par endroits très étroite. Au XVIIème siècle, elle fut le théâtre d’un massacre perpétré par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à l’encontre des indigènes noirs de Xiao Liuqiu, un peuple aujourd’hui disparu.
La longue et large plage de rochers Houshi Fringing Reef témoigne de façon très intéressante de l’érosion brutale que peut infliger Mère Nature. Les récifs aux formes exceptionnelles sont séparés par des crevasses rudes et irrégulières, dans lesquelles la mer peut s’introduire et se retirer.
Informations pratiques
Depuis la gare de Zuoying à Kaohsiung, prenez un bus suivant la Dapeng Bay Liuqiu Route, qui dépend du Taiwan Tourist Shuttle Service pour gagner l’embarcadère de Donggang (aller simple 120 NT$) pour y prendre un ferry vers l’île (aller simple 200 NT$).
Xiao Liuqiu fait partie de la zone touristique Dapeng Bay National Scenic Area. Sur le site officiel, vous trouverez des informations complémentaires sur l’île, le service de ferry, les possibilités de location de scooters vélos et autres minibus, ainsi que des réponses à d’autres questions fréquentes.
Anglais, Chinois et Français
Beauty Cave 美人洞 Grotte de la Beauté
Black Devil Cave 烏鬼洞 Grotte du Nain Noir
Donggang 東港
Geban Bay 蛤板灣 Baie de Geban
Houshi Fringing Reef 厚石群礁
Vase Rock 花瓶岩
Wild Boar Trench 山豬溝 Fosse des Sangliers
Xiao Liuqiu 小琉球 Petite Liuqiu