La côte nord de Taïwan est très appréciée des habitants de Taipei désireux de fuir les tracas du quotidien et de se détendre dans l’une ou l’autre des sources chaudes de la région. Il est en effet très facile de s’y rendre depuis la capitale. La région des sources de Beitou se trouve au nord de Taipei, et elle offre tout ce qu’il faut pour une petite excursion. Beitou se trouve aux pieds du massif du Yangminshan, et l’endroit est directement accessible par le métro de Taipei.
La présence de sources chaudes sur la côte nord de Taïwan, et l’existence d’établissements de bains, est due à l’activité sismique. Le 23 novembre 1867, un fort tremblement de terre provoqua un tsunami, et les secousses furent ressenties dans les villages. À quelques exceptions près, toutes les 700 habitations construites à proximité immédiate de la côte furent détruites. L’aspect positif de cet évènement géologique fut peut-être que les habitants de la région de Jinbaoli (aujourd’hui Jinshan) purent profiter de nouvelles ressources en eau thermale chaude, en quantité quasiment infinie. À la fin des secousses, l’eau se concentra dans les nouveaux bassins formés par le séisme.
Les sources chaudes dans la ville actuelle de Jinshan et dans le district avoisinant de Wanli sont remarquables, parce qu’elles disposent de quatre types d’eau riches en minéraux très différents : des sources riches en soufre, d’apparence laiteuse (et qui donnent aux sources chaudes de la région de Beitou, près de Taipei, leur arôme caractéristique), des sources souterraines d’eau salée, qui sont alors filtrées par les pierres du sous-sol, des sources d’eau gazeuses, incolores et inodores, et des sources d’eau riches en fer, de couleur jaune-orange.
Beitou est l’endroit où se sont ouverts les premiers établissements de bains de Taïwan, juste avant le début du 20ème siècle. Ces établissements furent ouverts par les Japonais, très friands de bains. La région principale est une vallée assez courte et plate, qui s’ouvre directement à la sortie de la station de train de Xinbeitou, en montant vers les hauteurs. La pente très légère permet de profiter des nombreuses attractions et curiosités le long du chemin très facilement à pied. Outre les nombreux hôtels et auberges avec sources chaudes, la vallée et les collines des alentours abritent également de nombreuses attractions touristiques naturelles et artificielles.
Thermal Valley et Sulfur Valley – la Vallée thermale et la Vallée du Soufre.
Le parc verdoyant Beitou Hot Spring Park parcourt la partie la plus large, en bas de la vallée. Dans une petite vallée attenante, près du point culminant du parc, se trouve Thermal Valley, également connue sous le nom de « Vallée de l’Enfer », en anglais Hell Valley. Pourquoi ce nom ? La vapeur remplit la dépression qui se trouve à l’extrémité fermée de cette vallée en cul-de-sac, et elle remonte dans un lac plat et bouillonnant d’eau sulfurisée. Ce lac est chauffé par les poches de magma se trouvant dans les profondeurs du massif de Yangminshan. Avec une température comprise entre 80 et 100 degrés Celsius, c’est la source la plus chaude de la région.
Dans le paysage de collines surplombant la vallée, on trouve une autre dépression, également très grande et bien plus profonde, la Vallée du Soufre, Sulfur Valley. Le paysage est comme issu d’un autre monde, parsemé de cheminées d’où s’échappe de la valeur, de bassins d’eau thermales bouillonnantes, de dépôts de soufre jaunâtre et de falaises aux murs nus. Un chemin bien entretenu avec parfois certains passages escarpés vous permet de traverser la vallée, du parking à un bout jusqu’à la rue située à l’autre extrémité. Si vous traversez cette rue, vous pourrez atteindre la Cascade des Amoureux (Chute Qingren)
Musée des Sources Chaudes de Beitou (北投溫泉博物館)
Le Musée des Sources Chaudes de Beitou, qui se trouve dans le Beitou Hot Spring Park, à proximité de la station de métro, est peut-être l’endroit le plus important et le plus intéressant dans ce quartier historique. Le bâtiment de briques rouges et de stuc blanc, construit en style victorien, hébergeait auparavant les bains publics de Beitou, qui avaient été ouverts en 1913 par les Japonais. C’était le premier établissement de bains de Taïwan, et il est resté pendant très longtemps le plus grand établissement public de bains de sources chaudes dans tout l’est de l’Asie. Les bassins romains et les colonnes ont été restaurés, de même que l’ancienne salle de repos, très grande et aérée, équipée d’un tatami. De nombreux objets et informations intéressants sont à découvrir, comme par exemple toute une collection de photographies en noir et blanc et des films documentaires de l’époque japonaise qui donnent un aperçu du Beitou et du Taipei d’antan.
Adresse : Nr. 2, Zhongshan Road, Beitou District, Taipei City
Horaires d’ouverture : de 9 h à 17 h (fermé le lundi et les jours fériés)
Entrée : gratuite
Musée de Beitou (北投文物館)
Le complexe du musée de Beitou se trouve juste à côté du jardin Marshal Zen, et dispose d’une vue magnifique sur la vallée des sources chaudes. Il s’agit encore une fois d’un complexe de bâtiments d’origine japonaise, construit en 1911, qui hébergeait à l’époque le prestigieux hôtel Kazan, qui a longtemps été le meilleur hôtel de l’île pour les sources chaudes. Le musée propose des expositions sur l’histoire de Beitou, sur les traditions populaires de Taïwan et sur les peuples indigènes. Il est possible d’assister à une cérémonie du thé et de profiter du restaurant, qui sert également des plats végétariens kaiseki.
Adresse : Nr. 32, Youya Road, Beitou District, Taipei City
Horaires d’ouverture : de 10 h à 18 h (fermé le lundi et les jours fériés)
Entrée : 120 NT$
Page Facebook : www.facebook.com/beitoumuseum
