L’aire panoramique nationale (National Scenic Area) d’Alishan est connue pour les levers de soleil les plus fabuleux de l’île de Taïwan, pour sa ligne de chemin de fer étroite historique, et pour son thé exceptionnel. Elle est divisée en trois zones : Nord, Centre et Sud. La zone Nord est la plus calme des trois, c’est une région parsemée de plantations de thé aux versants abrupts, de forêts de bambous, de sentiers culturels idylliques, de chutes d’eau envoûtantes, de cultures locales fascinantes et bien d’autres choses encore.
Le Nord d’Alishan
L’aire panoramique nationale d’Alishan est située dans le comté de Chiayi. Le centre de la région est de loin la zone la plus fréquentée. Elle est en effet traversée d’ouest en est par la route n°18, qui relie les plateaux de l’ouest avec la haute montagne d’Alishan.
Les monts de la zone nord-est sont plus petits que dans la zone centrale, mais le paysage y est plus marquant. Il existe deux routes partant des plateaux de l’ouest, la County Route 162A et la County Route 166, qui se croisent au niveau du village de Ruili. Dans les zones les plus élevées, à partir de 1 000 mètres d’altitude, on trouve de nombreuses exploitations agricoles, notamment de thé et d’arbres fruitiers. Les premières sont parfaitement alignées et propres, les autres offrent une mosaïque de couleurs pastel. Lors de votre ascension, vous trouverez des incontournables sur la route 162A, relativement proches l’un de l’autre : les 36 lacets et le pont suspendu de Taiping.
Les 36 lacets de Taiping sont, comme le nom l’indique, une séquence de 36 virages en épingle qui couvrent une ascension de près de 900 mètres. Chacun des virages est numéroté à l’aide d’un panneau de couleur marron. Comme on pouvait s’y attendre, la vue environnante gagne en exception avec chaque lacet passé et chaque mètre d’altitude gagné. N’hésitez pas à vous arrêter sur l’une ou l’autre des plateformes d’observations situées en bord de route, afin de profiter plus intensément de la vue qui s’offre à vous. Tout en haut, vous découvrez un panorama exceptionnel, avec une vue à couper le souffle sur le plateau côtier, jusqu’alors encore masqué par les fourrés de la colline que vous venez de gravir.
Un peu plus haut sur cette route, on trouve le pont suspendu de Taiping, un chef-d’œuvre de l’ingénierie moderne. Il relie deux versants de montagne, il est fixé au sol par de grosses cordes, il surplombe une vallée profonde s’étendant vers l’ouest. Avec une longueur de 281 mètres, c’est l’un des ponts suspendus les plus longs de Taïwan. Sur une grande partie du pont, il est possible d’avoir une vue directe sur le sol que vous surplombez, et lorsque le temps est clair, le panorama s’offrant à vous s’étend jusqu’au détroit de Taïwan.
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Pont suspendu de Taiping
Horaires d’ouverture : De 9h00 à 16h30 (le weekend et les jours fériés jusqu’à 17h30)
Prix d’entrée : 100 NT$
Le village de Taiping
Ce petit village, qui existe depuis une éternité et qui semble avoir été oublié par le temps qui passe, se trouve juste derrière le pont suspendu. On se trouve à près de 1 000 mètres d’altitude. Ainsi, dès que vous dépassez le pont suspendu, vous vous trouvez dans la zone centrale de la région. On y trouve de nombreuses plantations de thé, qui offrent un motif de photographie intéressant, de près ou de loin sur les versants de la montagne.
« Taiping » signifie littéralement « grand plateau ». Les versants surplombant les grands plateaux sur lesquels se trouve le village sont couverts d’une forêt épaisse. La route historique, la Taiping Old Street, est étroite, tortueuse et construite en pavés rouges. Les murs de briques rouges traditionnels des maisons et des commerces qui la bordent, avec les fenêtres et les portes en bois, sont des témoins des temps anciens. Plusieurs des vitrines sont très attirantes, avec de magnifiques panneaux en bois teints. On trouve aussi quelques cafés chics. La rue propose une large palette de spécialités provenant de l’agriculture locale et de la cuisine traditionnelle taïwanaise.
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Sur le court chemin entre la rue principale et le pont suspendu, on trouve deux entreprises artisanales qui valent le déplacement. Le « Air Library » est un lieu tendance, qui propose entre autres un thé et de délicieux encas sucrés en après-midi. La « bibliothèque » citée dans le nom de l’établissement se réfère au trésor d’équipements et de produits de seconde main, auxquels les propriétaires ont offert une autre vie. Ces objets peuvent également raconter une histoire venant de temps anciens. D’anciennes radios servent maintenant de pots de fleurs, des commodes ont été transformées en vitrines d’exposition par exemple.
Le café Okasan est un café artistique et artisanal, où il est possible de s’asseoir en intérieur ou côté jardin. En plus des boissons, on trouve au menu des délices inhabituels, comme des crêpes très légères, fourrés au mochi. Nous nous permettons de vous conseiller deux choses qui ont fait leurs preuves, et qui sont très appréciées dans cette région où le thé est un thème central : Le thé à la courge cireuse et les œufs durs cuits au thé.
Air Library (空氣圖書館)
Adresse : Nr. 2-12, Xiakengzai, Taiping, Canton de Meishan, Comté de Chiayi
(嘉義縣梅山鄉太平村下坑仔2號附12)
Horaires d’ouverture : de 9 heures à 18 heures, fermé le mercredi
Café Okasan (黑咖賞)
Adresse : No. 39-7, Taiping, Village de Taiping, Canton de Meishan, Comté de Chiayi
(嘉義縣梅山鄉太平村太平39-7號)
Horaires d’ouverture : de 8 heures à 19 heures
L’aire panoramique de Ruili et ses points forts
L’aire panoramique de Ruili est une zone plutôt rurale avec beaucoup de forêts de bambous bordant les plantations de thé. Le village est situé à une altitude de près de 1 000 mètres, mais les dénivelés sont ici beaucoup plus importants que dans la région de Taiping.
Le long Green Tunnel (Tunnel vert) suit le haut dénivelé au-dessus du village de Ruili. Ce tunnel est en fait une étroite impasse qui traverse les forêts de bambous. Les autochtones utilisent ce passage pour leurs trajets quotidiens. À la fin de l’hiver ou début du printemps, on les voit souvent prendre des pousses de bambous en bordure de route, pour les manger ou bien les vendre.
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Le village est bordé au sud par une gorge profonde, dont il est impossible de voir le fond. Il est possible cependant de la traverser en suivant le chemin de randonnée de « Youth Ridge Trail ». Par le passé, cette gorge était une route commerciale importante. Le versant baptisé « Haohan » (le versant des héros), long de 250 mètres, est très abrupt, sa pente avoisine les 60°. Les porteurs qui réussissaient à le monter sans interruption étaient alors célébrés pour leurs « corps jeunes », d’où le nom actuel de « Youth Ridge Trail ».
Au fond de la gorge, l’atmosphère est digne d’un monde perdu. Les innombrables grottes où résident des chauves-souris, sont très plates et atteignent parfois 200 mètres de large. Elles se sont formées au fil des millénaires par une érosion fluviale. Les profonds sillons de la falaise striée « Swallow Cliff » sont également le résultat de l’érosion : le grès, plus tendre, s’est usé plus vite que le schiste, d`où les stries. Au printemps et en été, la falaise est un endroit apprécié par les hirondelles de Bonaparte, qui s’y reposent volontiers lors de leur migration.
Pour de plus amples informations sur l’aire panoramique nationale d’Alishan, veuillez visiter le site officiel www.ali-nsa.net