Cette atmosphère tranquille de petite ville rurale, dans laquelle les voitures font encore concurrence aux vélos, et parfois même aux charrues, est étonnante pour une grande ville. Tainan est à la fois la plus ancienne et la quatrième plus grande ville de Taïwan. Malgré tous ses aspects modernes, le passé est ici encore très présent : les portes, les arches commémoratives et les vestiges de plus de 300 ans d’anciennes forteresses et de temples témoignent de l’histoire, de l’héritage et du lien intime de Taïwan avec des milliers d’années de culture chinoise.

Parmi les temples de Tainan (plus de trois cents), certains comptent parmi les exemples les mieux préservés de la culture chinoise traditionnelle à Taïwan. Il s’agit de quelques temples de renom comme le temple de Confucius, dans la rue Nanmen, qui date de 1665 ; le temple de Kuanti, dans la rue Yungfu, où les fonctionnaires de la dynastie Ching procédaient à des rites solennels en hommage au dieu de la guerre ; le temple voisin, « le temple de la grande impératrice céleste », dont on dit qu’il possède les plus belles sculptures des temples de toute l’île de Taïwan ; le temple de Wufei, dans la rue Wufei, consacré aux cinq concubines qui préférèrent mourir avec leur prince et se suicidèrent plutôt que de se soumettre à la nouvelle dynastie Ch'ing ; et pour finir, dans la rue Kaishan, l’écrin de Koxinga, un fidèle de la dynastie Ming qui chassa les Hollandais de Taïwan en 1661.

Les deux temples plus récents édifiés au niveau de la « porte de l’oreille du cerf » sont d’un côté le temple de Mazu avec le portrait vieux de mille ans de la déesse que Koxinga amena à Taïwan, et de l’autre côté le « temple des saintes mères », un complexe architectural remarquable conçu par les meilleurs artistes de Taïwan.

Tainan poursuit la tradition culinaire du hsiaochih (snacks, plats à emporter). La meilleure occasion de goûter différentes spécialités de Tainan est le marché nocturne de Hsiaopei, un grand espace couvert où des centaines de stands proposent de la nourriture, des vêtements et des objets de la vie quotidienne.

L’une des spécialités de Tainan sont les pâtes de Danzi : c’est le nom de la barre avec laquelle on transportait autrefois dans la rue les ingrédients et les outils nécessaires pour servir les plats. Les pâtes légèrement relevées sont servies avec un peu de sauce à la viande et parfois avec quelques crevettes accompagnées d’oignons et de persil.

Nous conseillons par ailleurs la soupe de riz au chanos (poisson-lait), qui se mange généralement au petit-déjeuner, le bouillon épicé de viande de porc aux boulettes de chanos et aux crevettes, ainsi que les Tsungtzu, des boulettes de riz sucré farcies à la viande et enveloppées dans des feuilles de bambou.